През ноември за първи път в модерната история хълмовете на Тосканa се оцветиха в пурпурно от цъфтежа на шафрана - някога доминирал пейзажа в този район на Италия, той беше изчезнал от тези земи преди няколко века.

Минзухарите, отглеждани традиционно в Тоскана през Средновековието, са източник на подправката шафран. Тя е извличана от цветята чрез тежък, деликатен и продължителен труд. Да натрупаш купчинка от тънките жълти пипалца - по три във всеки цвят, е усилие, което горе долу се е равнявало на това на алхимиците да произведат злато. В известен смисъл, то е било същото, но по-успешно - преди няколко века шафранът е бил известен като "червено злато" и е употребяван като парично средство.

В днешни дни шафранът, който се използва за готвене, като оцветител и в медицината, е най-скъпата подправка в света, по-скъпа дори от златото. Килограм от нея струва 35000 евро, а за добива му са необходими 125000 цвята.

Извличането му става, като от всеки цвят ръчно се изваждат трите малки, деликатни пипалца, изсушават се и се слагат в миниатюрни пакетчета. Всяко от тях тежи една десета от един грам и струва 3,50 евро.

„Червеното злато” е отглеждано и високо ценено в хълмовете на Тоскана през Средновековието, но след като през XVII в. по-евтин и по-нискокачествен шафран започва да се внася от Франция, производството му в Италия замира. Някои фермери, обаче, продължават да го отглеждат за собствени нужди и в малки количества.

И така до 2001 г., когато собственичката на малка ферма Тициана Пиерачини решава да увеличи производството на подправката и да възобнови интереса към нея. Тя става основен производител на шафран в региона, а около 20 други стопанства следват примера й.

През 2005 г италианският шафран получава официален сертификат за чистотата, силния вкус и оцветителните си качества, а всяка година по време на събирането на реколтата през октомври и ноември тосканските хълмове отново са покрити в пурпурно.

Четете още за Италия в BalkanTravellers.com